Falling From Grace
Perception des risques liés à la sécurité de la hauteur
Les chutes de hauteur représentent une part importante des accidents graves et mortels sur le lieu de travail et à domicile dans de nombreux pays du monde. Dans cet article, Andrew Sharman soutient que nous devons engager, encourager et habiliter les travailleurs à penser différemment sur la façon dont ils perçoivent les risques sur le lieu de travail.
Nous les avons tous vus, n'est-ce pas ? Les images dans les magazines et sur Internet, ces casse-cou gonflés à l'adrénaline qui s'adonnent aux sports extrêmes. Chaque fois que nous les voyons, nous reprenons notre souffle en observant comment ils repoussent constamment les limites, tout en gérant soigneusement l'équilibre ultrafin entre la vie et la mort. En les regardant avec étonnement, nous nous demandons si nous sommes témoins d'un degré d'habileté très élevé, acquis après des années de pratique assidue. En regardant avec incrédulité, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander s'ils sont simplement chanceux ou tout simplement stupides. Qu'ont-ils en tête ? Pourquoi le font-ils ?
Maintenant, pour mettre les choses au clair, je suis capable de m'adonner à des passe-temps assez inhabituels. Le BASE jumping, le parapente, le kayak de mer, la moto et la natation avec les requins figurent tous dans la section "Loisirs et intérêts" de mon CV. Mais je ne fais pas référence ici à ce genre d'activités ; en fait, pour être tout à fait clair, je ne les considère même pas comme des sports "extrêmes". Il s'agit, du moins pour moi, d'activités comportant un certain degré de risque à gérer, tout comme le football, le rugby, les arts martiaux, le trail running - et, sans doute, même le ping-pong et presque tous les autres sports auxquels vous pouvez penser. Je fais plutôt référence à ces idiots sur les échelles.
Le gars qui répare le toit. La femme qui installe la nouvelle antenne satellite. Les deux gars qui réalisent qu'ils n'ont pas assez d'échafaudages et qui créent un accès alternatif en utilisant ce qui leur tombe sous la main. L'ouvrier qui s'étire pour raccorder un câble juste hors de portée. L'ingénieur qui remplace un lampadaire cassé. Ces acrobates aériens sont devenus si populaires qu'il existe même aujourd'hui des diaporamas PowerPoint consacrés à des photos de ces acrobaties, qui suscitent généralement un fou rire coupable et sont souvent intégrés dans les discussions sur la sécurité.
Où que nous soyons dans le monde, il est probable que nous trouvions au moins un "idiot sur une échelle" ou travaillant en hauteur quelque part. Certains d'entre vous, en tant que praticiens de la santé et de la sécurité ou responsables opérationnels, en ont peut-être même trouvé sur leur propre lieu de travail. Pas plus tard que la semaine dernière, lors d'une visite de site, le directeur de l'usine avec lequel j'étais a fait une double prise lorsque nous avons tourné un coin pour trouver un chariot élévateur, moteur en marche, conducteur en place, ses fourches levées à la hauteur maximale, avec une "plate-forme de travail" faite d'une vieille palette, sur laquelle s'étendait la plus longue échelle que je n'avais jamais vue. Tout en haut, à plusieurs mètres au-dessus de nous, se trouve un intrépide technicien de maintenance - qui ne souffre manifestement pas de vertige - une clé à molette à la main, qui tente de réparer un tuyau qui fuit. À quelques mètres de là, une pile de tuyaux et d'attaches d'échafaudage temporaire était assise en silence, ne demandant qu'à être remarquée.
Depuis de nombreuses années, le travail en hauteur est une question prioritaire pour la plupart des régulateurs et inspecteurs de la sécurité au travail dans le monde. Il ne fait aucun doute que la plupart des lecteurs de ce journal considèrent le travail en hauteur comme une tâche potentielle à "haut risque" qui nécessite une évaluation et une planification minutieuses, ainsi qu'une exécution diligente. Mais pourquoi notre évaluation de ces risques n'est-elle pas partagée par les travailleurs engagés dans l'exécution de la tâche ? Et pourquoi semblent-ils si peu conscients du danger réel et présent auquel ils s'exposent ?
Tomber des étoiles (et des rayures)
Les chutes de hauteur sont l'une des causes les plus fréquentes d'admission aux urgences aux États-Unis d'Amérique, au Royaume-Uni et dans plusieurs autres pays supposés "développés". Sans surprise, elle figure également dans le top 10 des décès accidentels dans bon nombre de ces pays. Alors pourquoi notre réflexion n'a-t-elle pas évolué au point de nous permettre de voir les risques pour ce qu'ils sont ? Mais il n'y a pas que les gens ordinaires : au cours des 12 derniers mois, Brad Pitt a fait une chute qui a laissé son beau visage éraflé et marqué, et Tom Cruise a connu un sort similaire.
Et le gagnant est...
Au Royaume-Uni, il existe même un tournoi national pour reconnaître le phénomène. Le Des idiots sur des échelles reconnaît la stupidité de l'humanité lorsqu'elle travaille en hauteur. Le gagnant de cette année est un homme qui se trouve sur le toit d'un immeuble, chargé de repeindre un bâtiment. Conscient du défi que représente la construction d'un échafaudage dans une zone difficile d'accès, il construit le sien de manière créative en utilisant trois échelles : une de chaque côté pour servir de pieds ou d'étai, et une troisième placée horizontalement entre elles pour créer une plate-forme sur laquelle il peut se tenir en équilibre et tenter de travailler.
Tout cela a l'air d'une grande plaisanterie mais il y a, bien sûr, un côté sérieux. Au cours des neuf dernières années, la UK Ladder Association a utilisé le "concours" comme moyen de promouvoir sa campagne annuelle d'échange d'échelles, au cours de laquelle les vieilles échelles peuvent être échangées contre des neuves. L'objectif de la campagne est clair : réduire le nombre d'échelles endommagées, cassées ou inadéquates en service et encourager les gens à réfléchir davantage à la sécurité du travail en hauteur. L'association indique qu'au fil des ans, la campagne a permis de retirer du service plusieurs milliers d'échelles dangereuses, "réduisant ainsi le risque d'accident dû à une échelle usée ou défectueuse". Mais il ne s'agit pas seulement de vendre davantage de nouvelles échelles : "Le fait que les acheteurs et les utilisateurs d'échelles, ainsi que les personnes qui supervisent leur utilisation, soient encouragés à réfléchir à la sécurité des travaux en hauteur en général est tout aussi important."
C'est cette dernière idée qui résonne en moi. Pensez un instant aux activités de travail en hauteur sur votre lieu de travail. Je suis prêt à parier que la majorité des équipements utilisés sont en bon état, bien entretenus et souvent utilisés de la manière pour laquelle ils ont été conçus. Alors pourquoi le travail en hauteur reste-t-il l'une des principales causes de décès et de blessures graves dans le monde ? Est-ce simplement parce qu'une chute de hauteur a généralement un potentiel plus élevé de tuer ou de mutiler ? Non, le véritable problème est lié à la perception - la perception du risque pour être exact. Les gens ne voient tout simplement pas les risques. Voici quatre cas récents d'accidents mortels pour illustrer mon propos.
Premier cas
Une employée enceinte a fait une chute de trois mètres par la trappe d'une cave ouverte dans une boîte de nuit du Royaume-Uni. La jeune femme de 23 ans était occupée à travailler derrière le bar, se retournant pour aller chercher d'autres boissons pour un client, elle n'a pas remarqué le trou dans le sol derrière elle - la trappe avait été laissée ouverte par un autre travailleur qui était descendu dans la cave pour récupérer du stock - et est rapidement tombée dans l'escalier menant à la cave en contrebas L'ouverture de la trappe de la cave derrière le bar était une pratique courante, surtout en période d'affluence où un réapprovisionnement fréquent du stock était nécessaire. En effet, la personne blessée travaillait au bar depuis plusieurs mois et était familière avec la pratique de l'ouverture de la trappe, ayant elle-même déjà récupéré du stock dans la cave et même enjambé la trappe ouverte pour atteindre d'autres parties du bar.
Deuxième cas
À Lahore, au Pakistan, un ouvrier est mort après être tombé d'une grue lors de travaux aériens visant à créer une nouvelle ligne sur le réseau de métro. L'homme s'était aventuré le long de la poutre de la grue pour remplacer un morceau de tuyau détaché lorsqu'il a glissé et fait une chute mortelle. Son activité aérienne s'est déroulée quelques jours seulement après un exposé sur les dangers du travail en hauteur, qui soulignait la nécessité de "toujours s'attacher" avec un harnais.
Troisième cas
En Australie, un ouvrier est mort alors qu'il utilisait une nacelle à ciseaux pendant la construction du nouvel hôpital Royal Adelaide. L'ouvrier a subi des blessures mortelles lorsqu'il a été écrasé entre la nacelle et une dalle de béton située au-dessus. Le défunt était le seul à utiliser les commandes de la plate-forme élévatrice à ciseaux, et c'est lui qui a élevé la plate-forme vers le plafond. L'incident était étonnamment similaire à un précédent accident survenu en novembre 2014 sur le même site.
Quatrième cas
Un travailleur de la plate-forme pétrolière Brent Charlie de Shell a plongé de 23 mètres dans la mer du Nord lorsqu'une arête vive a sectionné sa corde d'accès. L'ouvrier était descendu en rappel par une trappe d'accès pour récupérer des objets et des débris tombés sous le pont principal. Une fois la tâche terminée, l'ouvrier a commencé à remonter, mais son poids a tiré la corde contre le bord tranchant de la trappe d'accès, la sectionnant et lui permettant de faire une chute mortelle.
Dans chacun de ces quatre cas, même sur la base des informations limitées que j'ai fournies, je suis certain que vous avez déjà repéré les risques et relevé les points cruciaux pour l'action. Il semblerait donc, du moins à première vue, que chaque travailleur n'ait tout simplement pas perçu les risques de la manière dont on aurait pu s'y attendre.
Évaluer les risques
Les accidents mentionnés précédemment mettent en lumière deux problèmes essentiels. Le premier concerne l'évaluation des risques réels. Dans chaque cas, les enquêtes ultérieures ont révélé que les évaluations formelles des risques étaient, au mieux, insuffisantes. Dans deux des cas, les évaluations des risques n'étaient même pas terminées.
Par exemple, dans son enquête sur le décès de la plateforme pétrolière, l'organisme de réglementation (le Health and Safety Executive britannique) a constaté que la tâche n'avait pas été correctement planifiée : "Une évaluation correcte des risques de la tâche aurait permis d'identifier que l'arête potentiellement tranchante présentait un danger très clair pour toute personne suspendue et travaillant sur des cordes gréées contre elle." Mais il s'est avéré que l'évaluation des risques n'avait pas tenu compte du risque de coupure ou d'endommagement des cordes par de tels bords tranchants et qu'elle s'était contentée de faire référence à "des procédures génériques (de travail en hauteur)... plutôt que de se concentrer réellement sur le travail en question".
Je suis persuadé que les lecteurs sont rompus à l'art d'une évaluation solide des risques et je n'ai pas l'intention d'utiliser l'espace de cette page pour insister sur l'importance de cette évaluation, de l'accrochage, de la délimitation des zones en dessous, ou de l'utilisation de casques de protection au-dessus et en dessous : Essayons plutôt de creuser plus profondément. La deuxième question clé est peut-être la plus difficile : la perception des risques. Revenons donc à la plate-forme pétrolière. Pendant la mise en place du travail, le défunt et les membres de son équipe savaient que les cordes d'accès devaient passer par-dessus le bord de l'écoutille, mais ils n'ont pas remarqué le risque très réel que la corde soit sectionnée par le bord de l'écoutille, au lieu de cela, ils ont "juste vu un morceau d'acier plutôt sale et n'ont pas reconnu qu'il était tranchant".
Règles d'or
Les travaux en hauteur figurent souvent dans les règles d'or d'une organisation en matière de santé et de sécurité au travail. La logique qui sous-tend les règles d'or est sensée : il s'agit d'identifier les plus grands risques de blessures graves ou mortelles et de créer une règle absolue non négociable pour les contrôler. Tout comme sur le chantier pakistanais de l'étude de cas ci-dessus, nombre de nos clients ont, par le passé, inclus une déclaration telle que "Tous les travaux en hauteur doivent être correctement contrôlés. Les personnes travaillant en hauteur doivent toujours porter un harnais et être attachées à tout moment." Mais cela ne signifie pas que les choses se passent toujours ainsi, n'est-ce pas ? Se pourrait-il que la perception du risque par les travailleurs ne corresponde pas à l'intention de la règle ?
Il y a quelques semaines, j'ai suivi une initiation à la sécurité sur le site avant de faire la visite d'un grand chantier de construction dans le centre de Johannesburg. La création d'un nouveau siège mondial était en effet impressionnante, avec 10 étages au-dessus du sol et trois autres en dessous ; le bâtiment était magnifique tant par sa taille que par sa splendeur architecturale. Les règles d'or du chantier étaient fraîches dans mon esprit. La règle 4 concernait le travail en hauteur : "On entend par travail en hauteur tout travail effectué à plus de 1,2 mètre du sol. Les harnais et les longes doivent être inspectés avant chaque utilisation. Les travailleurs doivent toujours s'accrocher à un point sûr lorsqu'ils travaillent en hauteur." Je pensais que c'était simple et clair. En m'aventurant sur le site, je me suis trouvé dans ce qui allait devenir la réception principale, un vaste espace qui allait être agrémenté d'un énorme plafond en verre voûté. D'ici, j'avais l'impression d'être une petite fourmi en regardant les galeries de chaque étage au-dessus de moi. En grimpant l'escalier de l'échafaudage, nous sommes montés vers le toit. Au cinquième étage cependant, nous avons eu un motif de rupture. Deux hommes, agenouillés sur le sol, travaillaient à installer des fixations pour les fenêtres des galeries. Tous deux portaient des harnais, mais aucun n'était attaché. Lorsqu'on leur a demandé quelle était la règle d'or du travail en hauteur, ils ont répondu sans hésiter : "Vous devez vous accrocher si vous êtes à plus de 1,2 mètre de hauteur". Mais j'ai été surpris quand il a ajouté : "Nous sommes assis sur le sol, pas sur un échafaudage ou une échelle, donc cela ne s'applique pas à nous". Même lorsque mon guide a fait un signe de tête vers la chute de cinq étages à quelques mètres de l'endroit où l'homme était assis, il est resté perplexe. Il avait compris qu'il devait d'abord grimper sur quelque chose pour que la règle s'applique. Même s'il savait qu'il se trouvait au cinquième étage d'une construction en cours ressemblant à un squelette, et qu'il était monté et descendu à tous les niveaux tous les jours depuis plusieurs semaines, il ne pouvait tout simplement pas voir le risque très réel et très sérieux de chute de hauteur juste devant lui. Pour cet homme, tout était normal. Il passait sa journée à installer des supports de fenêtre, généralement assis ou à genoux sur le sol. Parfois au niveau 1, parfois au niveau 3, 4, 5, 10. Il était devenu si familier avec les hauteurs qu'il ne voyait pas le risque, ni l'applicabilité de la règle.
Une discussion plus poussée avec notre homme a révélé qu'il n'avait jamais subi de chute de hauteur dans sa carrière ; il avait "toujours été prudent", a-t-il ajouté. Cette idée que la richesse de l'expérience nous rend invincibles au risque est renforcée chez certaines personnes car elles disent "ça ne m'est jamais arrivé". Mais comme je l'ai suggéré dans des articles précédents et aussi dans mon livre Des accidents au zéro, l'absence d'accidents n'équivaut pas à l'existence de la sécurité.
En fait, demandez à quiconque a survécu à une chute de hauteur et presque tous vous diront qu'ils ne l'ont pas vu venir. Certains vont même jusqu'à partager leur histoire dans l'espoir d'éviter que quelqu'un d'autre ne subisse le même sort, comme Jason Anker au Royaume-Uni. Jason est tombé d'une échelle alors qu'il avait une vingtaine d'années et a passé le reste de sa vie paralysé à partir de la taille. Décoré d'un MBE par Sa Majesté la Reine Elizabeth II, Jason parcourt inlassablement le monde - dans son fauteuil roulant - pour raconter à nouveau l'histoire émouvante de ce jour fatidique et l'impact qu'il a eu sur sa vie depuis lors.
En résumé
Alors, que pouvons-nous faire pour améliorer la perception des risques ? Qu'il s'agisse de travail en hauteur, ou de toute autre tâche potentiellement risquée, un autre angle de vue pourrait être utile. Trop souvent, les évaluations des risques sont réalisées sur le bureau. Si l'évaluateur se rend sur le lieu de travail, il le fait souvent dans un silence relatif, ignorant peut-être les travailleurs eux-mêmes. Dans notre tentative de créer la sécurité sur le lieu de travail, l'engagement des employés est vital. Il est temps d'instaurer un dialogue plutôt que de supposer un alignement sur le risque. Essayez de demander aux travailleurs : "Qu'est-ce qui est lent ou inconfortable dans l'exécution de ce travail en toute sécurité ?" - C'est un moyen infaillible de les faire réfléchir. Vous obtiendrez soit des suggestions d'amélioration, soit la confirmation que les choses sont sous contrôle. Dans ce dernier cas, vous avez la possibilité de faire un suivi : "Si je travaillais avec vous aujourd'hui, que devrais-je savoir pour rentrer chez moi en toute sécurité après le travail ?". Vous encouragez ainsi la réflexion et confirmez verbalement les risques, les règles et les procédures associés au travail, ce qui constitue un rappel important pour le travailleur. Si vous repérez un risque qui n'a pas été mentionné, vous pouvez le mentionner dans la conversation à ce stade et poursuivre la discussion. Vous pouvez même essayer "Que pouvons-nous faire pour rendre cette tâche encore plus sûre ?". Les dialogues de sécurité de ce type peuvent être menés à tout moment, pas seulement pendant le processus d'évaluation des risques, et par n'importe qui, pas seulement le responsable de la sécurité. Ils peuvent même être utilisés par les managers et les superviseurs au quotidien pour renforcer la sensibilisation aux risques sur le lieu de travail.
Le temps des discussions sur les boîtes à outils montrant des idiots sur des échelles est révolu, dépassons les "super-héros sur des échasses" et utilisons la bonne vieille conversation pour engager, responsabiliser et équiper nos travailleurs avec des compétences de perception des risques améliorées. Cela pourrait bien les empêcher - et vous empêcher - de tomber en disgrâce.
Andrew Sharman est Chi 5f Executive de R1/S, un cabinet de conseil mondial spécialisé dans la culture et le leadership en matière de sécurité organisationnelle. Il a fait ses preuves en matière d'amélioration de la culture et de promotion de l'excellence pour des ONG et des organisations commerciales dans le monde entier, dans des secteurs tels que l'exploitation minière, la construction, le pétrole et le gaz, les produits pharmaceutiques, FAICG, etc. Pour en savoir plus, consultez le site www.fromaccidentstozero.com
