Trabajar en espacios confinados es peligroso, ya que existen varios peligros y riesgos en los mismos. Es fundamental identificar todos los peligros potenciales en los espacios confinados y preparar medidas de mitigación, así como un plan de rescate a seguir en caso de emergencia. Siempre que sea posible, hay que tratar de evitar la entrada en el espacio confinado, pero si no es posible, sólo se debe permitir la entrada en el espacio confinado a personas formadas y autorizadas, junto con todo el equipo de seguridad necesario, para una seguridad óptima de los empleados. Las atmósferas tóxicas, la deficiencia/el enriquecimiento de oxígeno, las atmósferas inflamables/explosivas, los líquidos libres/sólidos que fluyen libremente y el calor extremo son sólo algunos ejemplos de los peligros de los espacios confinados. Los peligros de los espacios confinados pueden dividirse en tres categorías a un nivel más amplio: peligros atmosféricos, peligros físicos y peligros psicológicos.
Riesgos atmosféricos: se dividen principalmente en cuatro tipos
- Atmósfera inflamable - Suele consistir en gases, vapores o nieblas inflamables presentes en la atmósfera a un nivel superior a 10% de su límite inferior de inflamabilidad, lo que supone un alto peligro de ignición dentro del espacio confinado.
- Atmósfera tóxica - Según la OSHA, una atmósfera de este tipo está altamente contaminada por la presencia de gases peligrosos, que superan el nivel de exposición permitido y pueden ser letales para los seres humanos al infligir daños corporales. Estos gases venenosos se clasifican como asfixiantes o irritantes.
- Atmósfera deficitaria/enriquecida en oxígeno - Los seres humanos necesitan oxígeno, pero una deficiencia o un exceso de oxígeno pueden ser peligrosos para su salud. Los entornos con deficiencia de oxígeno dificultan la respiración y la supervivencia de los seres humanos durante períodos prolongados, pero los entornos enriquecidos en oxígeno pueden aumentar el riesgo de incendio o explosión en presencia de materiales inflamables en espacios reducidos.
- Partículas de polvo en el aire: las partículas en el aire pueden dar lugar a una mala visibilidad dentro del espacio confinado, así como actuar como un peligro de incendio/explosión debido a la naturaleza combustible de las partículas de polvo.
Peligros físicos:
Los trabajadores pueden enfrentarse a una serie de riesgos físicos dentro del espacio confinado, como engullimiento, caídas o tropiezos, visión limitada, ruido, temperatura extrema, riesgos biológicos, fuentes de energía, insectos, roedores y reptiles. Para evitar accidentes mortales, es fundamental proporcionar una formación intensiva a todo el personal, especialmente a los que vayan a trabajar en espacios confinados.
Riesgos psicológicos:
Los trastornos psicológicos de los trabajadores, como la claustrofobia, el miedo a las alturas, el miedo a la oscuridad o la mala condición física o las limitaciones, pueden provocar situaciones perjudiciales en un espacio confinado. Los empresarios deben esforzarse por acomodar a sus empleados que tienen problemas psicológicos, aunque sean de poca importancia, evitando que trabajen en espacios confinados que puedan agravar el problema y organizando un sustituto para completar la tarea.
Antes de emprender cualquier actividad en un espacio confinado, es conveniente elaborar un plan de trabajo. Para evitar imprevistos y reducir las lesiones mortales de los trabajadores, la OSHA ha ofrecido información sustancial para las empresas y los empleados que deseen trabajar en espacios confinados. Los trabajadores deben comprender los peligros de trabajar en espacios confinados, así como la importancia de seguir los protocolos de seguridad en espacios confinados.
