Trabalhar em espaços confinados é perigoso, uma vez que existem vários perigos e riscos em espaços confinados. É fundamental identificar todos os perigos potenciais em espaços confinados e preparar medidas de mitigação, bem como um plano de salvamento a seguir no caso de uma emergência. Esforçar-se sempre que possível para evitar entrar no espaço confinado, mas se tal não for possível, apenas indivíduos treinados e autorizados devem ser autorizados a entrar no espaço confinado, juntamente com todo o equipamento de segurança necessário, para uma segurança óptima dos funcionários. Atmosferas tóxicas, deficiência/enriquecimento de oxigénio, atmosferas inflamáveis/ explosivas, líquidos livres/sólidos que fluem livremente, e calor extremo são apenas alguns exemplos de perigos no espaço confinado. Os perigos do espaço confinado podem ser divididos em três categorias a um nível mais amplo, nomeadamente perigos atmosféricos, perigos físicos e perigos psicológicos.
Riscos atmosféricos: dividir-se principalmente em quatro tipos
- Atmosfera inflamável - Geralmente consiste em gás inflamável, vapores, ou névoa presente na atmosfera a um nível superior a 10% do seu limite inferior inflamável, resultando num elevado perigo de ignição dentro do espaço confinado.
- Atmosfera Tóxica - Segundo a OSHA, tal atmosfera está altamente contaminada devido à presença de gás perigoso, que excede o nível de exposição permitido e pode ser letal para os seres humanos, infligindo danos corporais. Estes gases venenosos são classificados como asfixiantes ou irritantes.
- Atmosfera Deficiente/Enriquecida de Oxigénio - Os seres humanos necessitam de oxigénio, mas uma deficiência ou excesso de oxigénio pode ser perigoso para a sua saúde. Os ambientes deficientes em oxigénio dificultam a respiração e a sobrevivência dos seres humanos durante longos períodos de tempo, mas os ambientes enriquecidos em oxigénio podem aumentar o risco de incêndio ou explosão na presença de materiais inflamáveis em espaços confinados.
- Partículas de pó transportadas pelo ar - as partículas transportadas pelo ar podem resultar em má visibilidade dentro do espaço confinado, bem como agir como um risco de incêndio/explosão devido à natureza inflamável das partículas de pó.
Riscos físicos:
Os trabalhadores podem enfrentar uma variedade de riscos físicos dentro do espaço confinado, incluindo engolfamento, queda ou tropeço, visão limitada, ruído, temperatura extrema, riscos biológicos, fontes de energia, insectos, roedores, e répteis. A fim de evitar acidentes mortais, é fundamental proporcionar formação intensiva a todo o pessoal, especialmente àqueles que irão trabalhar em espaços confinados.
Riscos psicológicos:
As perturbações psicológicas dos trabalhadores, tais como claustrofobia, medo de alturas, medo de escuridão, ou de más condições físicas ou constrangimentos, podem levar a situações prejudiciais num espaço confinado. Os empregadores devem esforçar-se por acomodar os seus empregados que tenham preocupações psicológicas, mesmo que sejam menores, evitando permitir-lhes trabalhar em espaços confinados que possam agravar o problema e providenciando um substituto para completar a tarefa.
Antes de realizar qualquer actividade num espaço confinado, é uma boa ideia fazer um plano de trabalho. A fim de evitar ocorrências imprevistas e reduzir ferimentos fatais aos trabalhadores, a OSHA tem oferecido informação substancial às empresas e empregados que desejam trabalhar em espaços confinados. Os trabalhadores devem compreender os perigos de trabalhar em espaços confinados, bem como a importância de seguir protocolos de segurança em espaços confinados.
