Si no es un profesional capacitado, debe evitar entrar y operar en espacios confinados porque las complicaciones o la falta de precauciones de seguridad dentro de los espacios confinados pueden provocar lesiones graves o la muerte. Sólo en Estados Unidos, unos 100 trabajadores mueren cada año en incidentes en espacios confinados. Desgraciadamente, la mayoría de esos trabajadores nunca recibieron la formación adecuada o subestimaron los riesgos y, en consecuencia, no fueron conscientes de los peligros de trabajar en espacios confinados. La buena noticia es que los incidentes en espacios confinados pueden evitarse si tanto los empresarios como los empleados siguen las precauciones y normas de seguridad adecuadas. Estas situaciones fatales pueden evitarse siguiendo estos sencillos pasos:
- Identificación de los espacios confinados
Casi todos los lugares de trabajo tienen áreas que, en determinadas condiciones, pueden denominarse espacios confinados. La OSHA define un espacio confinado como un lugar lo suficientemente grande como para entrar en él, pero que no está destinado a la ocupación por parte de los empleados durante un período de tiempo prolongado y que tiene medios de entrada limitados o restringidos. Las tuberías, los tanques de almacenamiento, los agujeros de más de 4 pies de profundidad, las minas y los silos son todos ejemplos de espacios confinados. Debido al carácter único de cada uno de estos lugares, es fundamental evaluar cuidadosamente cada uno de ellos para desarrollar un plan de seguridad que realmente funcione.
- Preparar el plan de seguridad
La creación de un plan de seguridad para los trabajos en espacios confinados no sólo es una buena práctica, sino también una obligación legal. Hay varias razones por las que un plan de seguridad puede ser ventajoso para su empresa y puede incluir temas como las medidas para evitar la entrada no autorizada, la comunicación y la coordinación interna de los empleados, la identificación de peligros y las medidas de mitigación, los procedimientos para una entrada segura, la provisión de equipos de seguridad, el mantenimiento y la formación, los protocolos para la obtención y el uso de los permisos de entrada, la asignación de roles críticos, así como el desarrollo del plan de rescate, entre otros.
- Formación de los empleados
La OSHA exige que todos los empleados, especialmente los que vayan a trabajar en espacios confinados, reciban formación en materia de seguridad. La formación en seguridad de los empleados no sólo les ayuda a mantenerse a salvo durante una emergencia, sino que también les prepara para rescatar con seguridad a sus compañeros de trabajo en caso de emergencia. Todo el personal, independientemente de su tipo de trabajo, debe recibir formación porque les ayuda a comprender los peligros potenciales presentes en un espacio confinado si alguna vez tienen que intentar un rescate y les hace comprender la importancia de una entrada segura y de utilizar los permisos de entrada.
- Identificación y eliminación de riesgos
- Existen tres categorías básicas de riesgos en espacios confinados: atmosféricos, fisiológicos y físicos. Es fundamental identificar y eliminar los peligros para optimizar la seguridad de los trabajadores; sin embargo, si no es posible eliminar completamente el peligro, deben aplicarse medidas de mitigación para garantizar la seguridad de los empleados mientras trabajan en espacios confinados.
- Plan de acción para el rescate
En caso de emergencia, es fundamental contar con un plan de rescate bien establecido, ya que garantiza la recuperación segura y rápida de los heridos. Siempre que sea posible, se deben utilizar sistemas de recuperación sin entrada, pero si no es posible, se debe llamar a un equipo de rescate. Un equipo de rescate debe estar debidamente capacitado para entrar de forma segura en un espacio confinado y sacar a los empleados lesionados. En todo momento debe impedirse la entrada al espacio al personal no autorizado.
