Cenários de espaço confinado
Os espaços confinados podem ser encontrados em quase todas as indústrias e actividades, desde a construção e reparação naval, à construção de geradores e à entrada em funcionamento e manutenção de instalações de petróleo e gás.
Mesmo um local aparentemente seguro, como um contentor marítimo, pode ser considerado por alguns profissionais de saúde e segurança como um espaço confinado, dependendo do cenário em causa.
Devido à sua natureza e aos cenários em que se inserem, os espaços confinados podem apresentar muitos e variados perigos. Se não compreendermos bem como trabalhar dentro e à volta destes espaços, e se não combatermos estas ameaças, a força de trabalho pode sofrer consequências, incluindo ferimentos graves e mesmo mortes. Dependendo da natureza do perigo, podemos até pôr em risco instalações e empresas inteiras. Então, o que é um espaço confinado?
Um espaço confinado pode, por vezes, ter diferentes definições. A forma mais fácil de o pensar é a seguinte. Um espaço confinado é qualquer espaço ou objecto a partir do qual é difícil entrar e sair. Embora se possa trabalhar num espaço confinado, este não é geralmente concebido para ser ocupado por pessoas. Isto significa que o trabalho só deve ser efectuado durante o menor tempo possível e que as pessoas só devem entrar no espaço confinado se tal for absolutamente necessário para realizar e concluir o trabalho ou tarefa. Uma suposição típica de um espaço confinado que muitas pessoas fazem é dizer que o espaço é pequeno, o que não é verdade. Vejamos um exemplo da indústria do petróleo e do gás. Existem muitas instalações e refinarias que armazenam vários produtos petrolíferos e de gás em grandes tanques ou silos. Estes recipientes podem ser bastante grandes, por vezes com mais de 60 metros de diâmetro. Todos concordamos que se trata de uma dimensão considerável. No entanto, se a cisterna tiver apenas um ponto de entrada e saída - digamos, uma escotilha no tecto - então definiremos essa cisterna como um espaço confinado. Isto deve-se ao facto de haver apenas um ponto de entrada e saída. Isto seria particularmente preocupante se as pessoas tivessem de evacuar o tanque numa situação de emergência, ou se fosse necessário que uma equipa de salvamento extraísse uma vítima desse espaço confinado. Até agora, embora tenha mencionado tanques, recipientes e silos, outros exemplos de espaços confinados podem incluir tubagens, espaços em telhados e até escavações. Assim, a entrada e a saída de um espaço confinado pode ser difícil, representando, portanto, um perigo. Que outros perigos podemos potencialmente enfrentar?
O número e o tipo de perigos a considerar são bastante variados, mas tudo depende da natureza do espaço confinado, bem como do trabalho que está a ser realizado. Além disso, muitos perigos num espaço confinado não são visíveis ou imediatamente aparentes. Assim, vamos discutir alguns dos problemas mais comuns que podemos encontrar. Em primeiro lugar, vamos discutir a atmosfera dentro do espaço. Dependendo dos gases que esta contém, pode colocar muitos problemas. Pode ser enriquecida ou deficiente em oxigénio, o que significa que há demasiado ou pouco oxigénio presente. Demasiado oxigénio aumenta o risco de incêndio ou explosão, demasiado pouco oxigénio significa que os trabalhadores sufocarão no espaço. Um exemplo disto é a purga de um recipiente ou tubo com gás nitrogénio. O azoto não visível, ou imediatamente aparente" encheria o espaço, removendo o oxigénio do mesmo. Isto representa um problema, uma vez que o azoto é um asfixiante, o que significa que qualquer pessoa que tentasse respirar nesta atmosfera sufocaria. A atmosfera pode também ser inflamável ou tóxica. Uma atmosfera inflamável pode conduzir a um incêndio ou explosão se o trabalho que está a ser realizado produzir faíscas ou calor (como soldadura ou trituração). Especialmente num parque de tanques ou numa área de armazenamento onde existam muitos tanques e recipientes, isto representa um enorme risco de uma reacção em cadeia potencialmente devastadora. Isto pode levar a um cenário de horror em que um erro destrói toda uma instalação e elimina uma força de trabalho, talvez até uma comunidade. Uma atmosfera tóxica pode ter efeitos graves para a saúde ou mesmo ser fatal para os trabalhadores. Um exemplo poderia ser a presença de gás sulfídrico, também conhecido como H2S. Numa concentração suficientemente elevada, a ingestão de apenas um sopro de H2S pode levar à perda de consciência, seguida rapidamente de morte. Concentrações menores causam irritação dos olhos e da pele e incapacidade de seguir comandos. Isto pode não parecer muito grave, até não se conseguir sair de um espaço confinado porque não se consegue ver, porque se está constantemente a esfregar os olhos e não se consegue compreender uma ordem verbal de um socorrista que tenta guiá-lo para fora de perigo.
A remoção do conteúdo do espaço ajudaria a eliminar quaisquer perigos colocados por esse conteúdo, mas não seja complacente. Por exemplo, pode ter removido todos os hidrocarbonetos líquidos presentes num tanque, mas pode ainda haver vapores ou resíduos inflamáveis ou tóxicos no seu interior.
Como mencionado anteriormente, o teste de gás é algo que podemos fazer em termos de identificação de riscos atmosféricos. Se for realizado correctamente, permite-nos identificar os gases presentes e as suas concentrações. A partir daí, podemos planear acções apropriadas, como a purga do espaço, a substituição dos gases por algo menos nocivo ou a sua remoção total. Assegurar uma ventilação adequada também pode ajudar a evitar que a atmosfera volte ao seu estado perigoso anterior.
Poderão ser consideradas medidas de engenharia, como flanges de isolamento, válvulas e vedantes, que coloquem uma barreira entre as substâncias perigosas e a força de trabalho no espaço. Um exemplo seria o fecho de válvulas em tubagens que conduzem a um tanque ou silo, ou o escoramento dos lados das escavações, evitando o colapso de materiais sobre os trabalhadores. O equipamento correcto para a tarefa em questão é também uma consideração importante. Os trabalhadores necessitam de equipamento de protecção respiratória (EPR) específico para poderem sobreviver numa atmosfera perigosa? O equipamento de ventilação é suficientemente potente para fazer circular o ar por todo o espaço em que se está a trabalhar? Os monitores de gás, as luzes, os rádios e outros equipamentos não produzem faíscas ou são susceptíveis de explosão? Os trabalhadores estão a utilizar sistemas de protecção individual contra quedas (PFAS) ou andaimes para trabalhar em áreas altas?
Será necessário abordar a legislação, a formação e outros aspectos administrativos. A legislação, as normas e as práticas de trabalho podem variar consoante as empresas, os países e as regiões. Por exemplo, trabalhar segundo as normas da Occupation Safety and Health Administration of America (OSHA) pode não ser aceitável numa empresa onde a política é trabalhar segundo as normas do Health and Safety Executive (HSE) do Reino Unido. Embora os trabalhadores possam estar familiarizados com a tarefa a realizar, podem não estar cientes de todos os perigos do espaço confinado onde vão trabalhar. Por conseguinte, a formação é uma consideração importante. Uma outra ferramenta administrativa, utilizada especialmente no sector do petróleo e do gás, é a adopção de um sistema de camaradagem, que garante que ninguém trabalha sozinho em espaços confinados e nas suas imediações.
O companheiro faz parte de uma equipa de dois ou mais trabalhadores e está geralmente colocado no ponto de entrada/saída do espaço confinado. Isto é para que, nalguns casos, possam observar os trabalhadores no espaço. Mas o mais importante é que, em todos os casos, isto significa que, se algo correr mal, o companheiro está num local seguro para poder pedir ajuda numa situação de emergência. Muitas grandes empresas têm conjuntos de regras para salvar vidas e, nalguns casos, as regras são específicas para espaços confinados. Estas regras podem incluir a realização de testes de gás antes da entrada num espaço confinado, ou a obtenção e autorização de uma licença de trabalho antes de trabalhar num espaço confinado. São aplicadas de forma rigorosa e qualquer infracção a estas regras conduz geralmente a uma punição severa, incluindo a rescisão do contrato de trabalho em alguns casos. Como sempre, uma avaliação minuciosa dos riscos e a utilização de ferramentas como as JHA (Job Hazard Analysis) ajudarão a identificar os perigos específicos para o cenário específico em causa. Por isso, tal como em qualquer trabalho ou tarefa, é importante reduzir os riscos para a nossa força de trabalho para que sejam tão baixos quanto razoavelmente praticável. Mas e se tudo correr mal ou acontecer algo imprevisível?
Um trabalhador é dominado pelos fumos e cai por uma escotilha para dentro de um tanque. Uma súbita tempestade de chuva atinge um estaleiro de construção, enfraquecendo a parede
Outro grande problema da atmosfera é uma coisa chamada estratificação. Todos os gases têm densidades diferentes. Alguns são mais pesados do que o ar e outros são mais leves. Isto significa que diferentes gases serão encontrados em diferentes partes de um espaço confinado, o que representa um problema. Imagine que um trabalhador efectua um teste de gases no topo de um tanque e o teste de gases dá negativo para quaisquer gases inflamáveis. O problema aqui é que o H2O S, por exemplo, é mais pesado do que o ar, pelo que se afundará naturalmente no fundo do depósito. Na concentração correcta com o ar, este gás inflama-se quando em contacto com uma faísca ou fonte de calor. Um verificador de gás competente (alguém com conhecimentos, capacidade, formação e experiência) assegurará que todos os níveis de um espaço confinado são testados para ajudar a garantir que toda a atmosfera é verificada e segura para entrar.
Outro perigo que podemos enfrentar pode ser o conteúdo do espaço. Já falámos da atmosfera, referindo-nos aos gases que podem estar presentes, mas estes espaços também podem ter conteúdos líquidos ou sólidos. Por exemplo, os trabalhadores agrícolas podem estar a trabalhar num silo que contenha cereais, e os engenheiros de uma empresa de águas podem ser confrontados com esgotos ou água num tubo ou tanque. No caso de conteúdos sólidos, um desmoronamento ou movimento súbito desses conteúdos pode soterrar os trabalhadores, prendendo-os, esmagando-os ou mesmo sufocando-os antes da chegada de ajuda. Os conteúdos líquidos podem produzir vapores perigosos e existe o risco de afogamento se um trabalhador cair no líquido presente.
A altura também é um problema potencial. Pode acontecer que o trabalhador esteja a entrar num grande silo de petróleo através de uma escotilha no telhado; ou um trabalhador pode estar a realizar trabalhos no interior de um tubo vertical; pode até ser um trabalhador ao nível do solo a inspeccionar visualmente um navio subterrâneo a partir do nível da rua. Um deslize ou um erro de cálculo e o trabalhador cai. A altura da queda determinará em parte a gravidade das consequências, uma vez que pode haver conteúdo no tanque que agrave a situação, como referido no parágrafo anterior. Mesmo que sobrevivesse à queda inicial, teríamos de colocar mais pessoal em risco para socorrer o ferido, aumentando potencialmente o número de vítimas do incidente.
O tamanho e a forma também são parâmetros que devem ser considerados. Por exemplo, o pé é muito fácil de deslocar
o chão liso e plano do interior de um tanque de 60 metros de largura e 20 metros de altura. Agora considere a dificuldade de contornar uma curva de 90 graus num tubo de 1 metro de largura usando equipamento SCBA (Self-Contained Breathing Apparatus). Mesmo um problema aparentemente simples, como alguém ficar preso numa escotilha, pode causar todo o tipo de problemas. Então, como é que podemos reduzir estes riscos para o nível mais baixo possível (ALARP) para a força de trabalho?
As medidas de controlo dependerão, mais uma vez, da natureza do espaço e do trabalho a realizar. Sempre que possível, deve seguir a hierarquia dos controlos - eliminar, substituir, isolar, instalar, administrar e EPI - mas há alguns aspectos a considerar. Primeiro, é absolutamente necessário que a força de trabalho entre no espaço? A utilização de determinados equipamentos ou métodos de boas práticas pode significar que o trabalho pode ser efectuado fora do espaço confinado, eliminando o risco para os trabalhadores. Por exemplo, os trabalhadores podem testar a atmosfera de um espaço utilizando sondas, ou baixando o equipamento de teste para um espaço utilizando uma corda de uma escavação, provocando o seu colapso. Um trabalhador fica preso dentro de um tubo e não consegue libertar-se. Tudo cenários de pesadelo, certamente, e situações em que é necessário um salvamento. A execução de um salvamento em qualquer situação de emergência é extremamente perigosa e, mesmo que a vítima sobreviva ao incidente inicial, este pode agravar-se rapidamente. Ficar preso num espaço confinado pode levar os trabalhadores a sofrerem os efeitos da claustrofobia, do choque ou a sofrerem efeitos secundários dos perigos do incidente. Por exemplo, o trabalhador na escavação pode sobreviver inicialmente ao facto de estar enterrado sob o material, mas pode sufocar devido à falta de oxigénio ou morrer em consequência de lesões por esmagamento. Cada cenário de salvamento será, portanto, específico para a natureza do trabalho que está a ser realizado e para os incidentes que são susceptíveis de ocorrer.
Embora não possamos planear todos os cenários, é uma boa ideia pensar e planear a pior coisa que pode acontecer e garantir que todos conhecem os pormenores. Embora seja difícil recriar cenários de acidentes e incidentes, a prática de salvamentos sempre que possível ajudará a garantir que o pessoal, o equipamento e os planos funcionam como esperado. Especialmente quando se trabalha em locais remotos, a ajuda especializada de que pode precisar não estará por perto. Por isso, é importante ter todo o equipamento e pessoal necessários disponíveis, caso ocorra uma catástrofe. Qualquer pessoa que seja nomeada para fazer parte da equipa de salvamento deve ser competente para efectuar salvamentos, deve ter todo o equipamento necessário, incluindo equipamento especializado como o SCBA, e deve conhecer todos os procedimentos adequados. Isto irá garantir que o risco para a equipa de salvamento é minimizado, uma vez que todo o pessoal de salvamento sabe quem é responsável por fazer o quê, quando e como. A atenção pode então concentrar-se em ajudar as vítimas do incidente. Uma pessoa competente deve ter a experiência e o discernimento correctos para decidir se um salvamento pode e, mais importante, deve ser efectuado. Pode acontecer que a situação seja simplesmente demasiado perigosa para arriscar o pessoal de salvamento, ou a vítima do incidente pode já ter morrido. Embora isto pareça uma coisa cruel de se pensar, temos de garantir que não acrescentamos desnecessariamente à lista de vítimas do incidente. Mesmo um exercício de recuperação de cadáveres pode ser uma operação perigosa e deve ser planeado e executado com extremo cuidado.
Portanto, os espaços confinados são muito mais do que aparentam. Lembre-se de que não existe uma solução única para todos os perigos dos espaços confinados. Examine em pormenor as especificidades do trabalho que está a ser realizado e o ambiente em que vai ser feito. Se necessário, procure o conselho de consultores, engenheiros e outros especialistas. Abra a sua mente à segurança dos espaços confinados e estará a ajudar a manter um local de trabalho e uma força de trabalho felizes, competentes, rentáveis e, o que é mais importante, seguros. -
Autor
James Pretty Jives trabalha em Mascate, Omã. Em Agosto 2007, trabalho branco no Grimsby, Reino Unido Cidade, entrou para a Recyclet Ltd como um trabalhador Durante este período, a Pretty obtido vários Qualificações ITSSAR para telemóvel operacional equipamento como parte de a sua formação, e progredido para se tornar deslocação supervisor.
Dois anos mais tarde, Pretty juntou-se à Exército Britânico, mas quando este carreira era interrompido devido a lesão, ele tempora*
