Le danger caché de la sécurité confinée
Les dangers cachés des espaces confinés ne doivent pas être sous-estimés. Au Royaume-Uni, un certain nombre de personnes sont tuées dans des incidents liés aux espaces confinés chaque année, et beaucoup d'autres sont gravement blessées, dans toute une série d'industries.
Si les industries telles que le pétrole et le gaz, les services publics et l'industrie manufacturière peuvent sembler être les lieux évidents pour le travail en espace confiné, de nombreuses installations comportent une myriade d'espaces cachés qui peuvent présenter un danger pour les employés. Il est important que les gestionnaires d'installations et les employés sachent ce qu'est un espace confiné pour garantir des pratiques de travail sûres.
Ce que dit la loi
Les règlements et le code de pratique approuvé doivent être pris en compte avant toute tentative d'entrer dans un espace confiné. Les exigences de la loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail et du règlement de 1999 sur la gestion de la santé et de la sécurité au travail doivent également être prises en compte dans la préparation de toute évaluation des risques et de tout système de travail sûr, y compris la formation au minimum.
Le code de pratique approuvé pour les règlements stipule que "la priorité lors de l'évaluation des risques est d'identifier les mesures nécessaires pour éviter le travail dans des espaces confinés". Lorsqu'il n'est pas raisonnablement possible d'empêcher le travail dans un espace confiné, le code stipule que "l'employeur ou le travailleur indépendant doit évaluer les risques liés à l'entrée ou au travail dans cet espace". Le règlement de 1997 sur les espaces confinés impose des exigences spécifiques aux employeurs qui gèrent le travail en espace confiné. En comprenant les risques, les employeurs sont en mesure de prendre une décision éclairée sur la formation, l'équipement de protection individuelle et l'équipement de sécurité nécessaires pour assurer la sécurité des employés pendant le travail.
Identification des espaces confinés
Les espaces confinés sont présents dans de nombreux endroits de notre vie professionnelle, certains auxquels nous pouvons nous attendre, d'autres non. Un espace confiné est un endroit qui est substantiellement, mais pas toujours entièrement, fermé. C'est également un endroit où il peut y avoir un risque raisonnablement prévisible lié aux substances ou aux conditions présentes dans l'espace ou à proximité. C'est souvent la combinaison de ces deux circonstances qui entraîne un risque accru pour la sécurité et la santé des travailleurs en espace confiné.
Si nous associons généralement les espaces confinés à des industries telles que l'eau, le pétrole et le gaz, la pétrochimie et la production d'énergie, on en trouve également dans les hôpitaux, les universités et d'autres locaux commerciaux. Parfois, les espaces confinés dans les installations ne sont pas facilement identifiables. On peut trouver un espace confiné dans presque tous les bâtiments, comme les espaces entre les murs où passent des câbles, les conduits sous le plancher ou au-dessus de la tête, les pièces non ventilées ou mal ventilées et les salles d'usine où sont logés les générateurs.
Il est important de fournir aux employés une formation adéquate afin que les espaces confinés, qui peuvent ne pas y ressembler au premier abord, puissent être facilement identifiés et que les travailleurs soient conscients des principaux risques lorsqu'ils travaillent dans ces espaces. Certains de ces risques comprennent :
Manque ou excès d'oxygène
Le manque d'oxygène peut se produire, par exemple, dans un environnement de laboratoire où l'oxygène est chassé par d'autres gaz. Un niveau normal d'oxygène est de 20,9%, 19,5% étant le niveau minimum de travail. Tout ce qui est inférieur à ce niveau peut rapidement affecter le fonctionnement du cerveau et réduire la capacité d'une personne à réagir à son environnement. Des niveaux d'oxygène inférieurs à 16% exposent les employés à un risque de perte de conscience, voire de mort. À l'inverse, l'excès d'oxygène représente également une menace sérieuse pour les travailleurs. L'excès d'oxygène peut être causé par des équipements qui fuient et des niveaux supérieurs à 23,5% augmentent le risque d'incendie, notamment dans les vêtements.
Gaz, fumées ou vapeurs toxiques
Les chaudières et les réservoirs, les activités telles que la peinture, le nettoyage avec des dégraissants ou des solvants, le décapage de la rouille, le nettoyage à la vapeur et l'élimination des boues peuvent libérer des gaz, des fumées et des vapeurs toxiques dans la pièce, créant ainsi un espace confiné dangereux. Ces gaz peuvent être identifiés à l'aide d'un équipement de test atmosphérique correctement spécifié. Il convient de prendre en considération la possibilité de gaz piégés qui n'auraient pas été identifiés par les tests atmosphériques initiaux et qui pourraient également être perturbés et libérés par une personne travaillant dans l'espace confiné. Des gaz, des fumées et des vapeurs toxiques peuvent contaminer l'espace confiné depuis l'extérieur, par exemple à partir de procédés voisins ou de gaz d'échappement de véhicules. Lorsque des travaux sont effectués dans des excavations, la contamination peut provenir de substances dangereuses précédemment déposées dans le sol ou de sources naturelles telles que le calcaire produisant du dioxyde de carbone.
Substances inflammables
Les matériaux inflammables et combustibles ne doivent pas être conservés dans des espaces confinés, sauf si cela fait partie du travail. Lorsque cela est nécessaire, les quantités de matières inflammables doivent être réduites au minimum et stockées dans des récipients appropriés. Les substances inflammables peuvent être des matériaux utilisés pour nettoyer l'espace confiné qui ont une base liquide inflammable ou des gaz propulseurs d'aérosols par exemple. Lorsqu'il existe une possibilité de présence de substances inflammables dans un espace confiné, un équipement approprié, y compris un équipement électrique, devra être spécifié pour éliminer le risque d'étincelle ou de source d'inflammation.
Chaleur excessive
La chaleur peut provenir de zones d'une usine de fabrication industrielle, comme des chaudières ou un four qui n'a pas eu un temps de refroidissement suffisant avant d'y entrer. Elle peut également être causée par l'utilisation de nettoyeurs à vapeur ou de systèmes de jet d'eau chaude à haute pression. Une ventilation inadéquate ou l'absence de ventilation refroidie peut exacerber les problèmes de chaleur dans les espaces confinés.
Dimensions physiques réduites
Ceux-ci peuvent être dangereux simplement parce qu'ils peuvent rendre l'entrée et la sortie d'un espace confiné difficile à négocier et rendre les mouvements à l'intérieur restrictifs. Dans de nombreux bâtiments, les espaces entre les murs, comme ceux où passent les câbles et les canalisations, peuvent être inclinés vers l'intérieur ou se courber et créer de petits espaces dans lesquels il peut être difficile de se déplacer. Il est donc important de connaître la structure du bâtiment et d'avoir les précautions et les outils nécessaires à portée de main avant d'entrer dans l'espace confiné.
Systèmes de travail sécurisés, y compris la formation
Une fois que les dangers et les risques ont été évalués, il est essentiel de mettre au point un système de travail sûr. Il convient de rappeler à tous ceux qui gèrent le travail en espace confiné que la première chose à faire est d'identifier une méthode pour effectuer le travail à distance, plutôt que d'entrer dans l'espace. Un élément souvent négligé dans la mise en place d'un système de travail sûr est la formation adéquate des employés à l'entrée dans un espace confiné, qui est absolument cruciale. Les employeurs ont l'obligation légale de veiller à ce qu'un système de travail sûr soit mis en œuvre et une formation réaliste doit être dispensée aux personnes travaillant dans des espaces confinés. La formation spécifique au travail en espace confiné dépend de l'expérience antérieure de l'employé et du type de travail qu'il doit effectuer.
Il est probable que la formation devra couvrir la nécessité d'éviter l'entrée dans un espace confiné, la compréhension du travail à entreprendre, les précautions nécessaires qui doivent être prises, la compréhension des systèmes de travail sûrs et ce qu'il faut faire en cas d'urgence. La formation doit également prendre en compte l'utilisation pratique des dispositifs et équipements de sécurité et comporter des démonstrations et des exercices pratiques pour aider les participants à comprendre pleinement la formation. Les responsables et les superviseurs de secteur, les superviseurs généraux, les opérateurs en espaces confinés, le personnel de réserve, le personnel de secours et toute personne impliquée dans l'évaluation des risques liés aux espaces confinés auront besoin d'une formation avant de travailler dans des espaces confinés. Il convient de prendre en considération la nécessité de rafraîchir/renouveler la formation périodiquement, en particulier lorsque les opérateurs n'entrent pas régulièrement dans des espaces confinés.
Source : guide de référence de l'industrie britannique de la sécurité
