Perigo oculto de segurança confinada
Os perigos ocultos dos espaços confinados não podem ser subestimados. Um certo número de pessoas no Reino Unido são mortas em incidentes em espaços confinados todos os anos, com muitos mais feridos graves, através de uma série de indústrias.
Embora indústrias como o petróleo e o gás, serviços públicos e manufactura possam parecer o local óbvio para o trabalho em espaços confinados, muitas instalações têm uma miríade de espaços escondidos que podem representar um perigo para os empregados. É importante que tanto os gestores das instalações como os empregados estejam conscientes do que é um espaço confinado para garantir práticas de trabalho seguras.
O que diz a lei
O regulamento e o Código de Prática aprovado devem ser considerados antes de qualquer tentativa de entrar num espaço confinado. Os requisitos do Health and Safety at Work etc Act 1974 e do Management of Health and Safety at Work Regulations 1999 também teriam de ser considerados na preparação de qualquer avaliação de risco e sistema seguro de trabalho, incluindo a formação como mínimo.
O Código de Prática aprovado para os regulamentos estabelece que "a prioridade ao realizar uma avaliação de risco é identificar as medidas necessárias para que se possa evitar o trabalho em espaços confinados". Quando não for razoavelmente praticável impedir o trabalho num espaço confinado, diz que "o empregador ou o trabalhador independente terá de avaliar os riscos ligados à entrada ou ao trabalho no espaço". O Regulamento do Espaço Confinado de 1997 coloca requisitos específicos aos empregadores que gerem o trabalho em espaços confinados. Ao compreenderem os riscos, os empregadores são capazes de tomar uma decisão informada sobre a formação correcta, equipamento de protecção pessoal e equipamento de segurança necessário para manter os empregados em segurança durante o trabalho.
Identificação do espaço confinado
Os espaços confinados encontram-se em muitos locais da nossa vida profissional, alguns dos quais podemos esperar e outros não. Um espaço confinado é um lugar que é substancialmente, embora nem sempre inteiramente, fechado. É também um lugar onde pode haver um risco razoavelmente previsível de substâncias ou condições no espaço ou nas proximidades. É frequentemente uma combinação destas duas circunstâncias que leva ao aumento do risco para a segurança e saúde dos trabalhadores do espaço confinado.
Embora normalmente associemos espaços confinados a indústrias tais como água, petróleo e gás, petroquímica e produção de energia, também podem ser encontrados em hospitais, universidades e outras instalações comerciais. Por vezes, os espaços confinados em instalações não são facilmente identificáveis. Um espaço confinado pode ser encontrado em quase todos os edifícios, tais como os espaços entre paredes onde correm cabos, debaixo do chão ou por cima das condutas da cabeça, salas não ventiladas ou mal ventiladas e salas de plantas onde os geradores estão alojados.
É importante proporcionar aos empregados a formação correcta para que os espaços confinados, que inicialmente podem não parecer um espaço confinado, possam ser facilmente identificados e os trabalhadores estejam conscientes dos principais perigos quando trabalham nesses espaços. Alguns destes riscos incluem:
Falta ou excesso de oxigénio
A falta de oxigénio pode ocorrer, por exemplo, num ambiente de laboratório onde o oxigénio é expulso por outros gases. Um nível normal de oxigénio é 20,9% com 19,5% o nível mínimo de trabalho. Qualquer coisa abaixo deste nível pode afectar rapidamente o funcionamento do cérebro e reduzir a capacidade de resposta de uma pessoa ao seu ambiente. Os níveis de oxigénio abaixo de 16% colocam os empregados em risco de inconsciência ou mesmo de morte. Pelo contrário, o excesso de oxigénio representa também uma séria ameaça para os trabalhadores. O excesso de oxigénio pode ser causado por fugas de equipamento e os níveis superiores a 23,5% aumentam o risco de incêndio, particularmente no vestuário.
Gás venenoso, fumos ou vapores
Caldeiras e tanques, actividades tais como pintura, limpeza com desengordurantes ou solventes, remoção de ferrugem, limpeza a vapor e lama perturbadora podem todos libertar gases venenosos, fumos e vapor para a sala, criando um espaço confinado perigoso. Estes gases podem ser identificados utilizando equipamento de ensaio atmosférico correctamente especificado. Deve ser considerada a possibilidade de gases retidos que podem não ter sido identificados pelos testes atmosféricos iniciais e podem também ser perturbados e libertados por alguém que trabalhe no espaço confinado. Os gases, fumos e vapores tóxicos podem contaminar o espaço confinado a partir do exterior, tais como os provenientes de processos próximos ou de fumos de escape de veículos. Quando se trabalha em escavações, a contaminação pode provir de substâncias perigosas previamente depositadas no solo ou de fontes naturais, tais como calcário que produz dióxido de carbono.
Substâncias inflamáveis
Os materiais inflamáveis e combustíveis não devem ser mantidos em espaços confinados, a não ser como parte do trabalho. Quando necessário, as quantidades de material inflamável devem ser mantidas a um nível mínimo e armazenadas em recipientes adequados. As substâncias inflamáveis podem ser materiais utilizados para limpar o espaço confinado que tenham uma base líquida inflamável ou de gases propulsores de aerossóis, por exemplo. Quando existe a possibilidade de substâncias inflamáveis estarem presentes num espaço confinado, terá de ser especificado equipamento adequado, incluindo equipamento eléctrico, para eliminar o risco de uma faísca ou fonte de ignição.
Calor excessivo
O calor pode vir de áreas de uma fábrica industrial, tais como caldeiras ou um forno que não tenha tido tempo de arrefecimento suficiente antes da entrada. Também pode ser causado pela utilização de limpadores a vapor ou sistemas de jacto de água quente a alta pressão. A ventilação inadequada ou a falta de ventilação refrigerada pode exacerbar os problemas de calor em espaços confinados.
Redução das dimensões físicas
Estes podem ser perigosos simplesmente porque podem dificultar a entrada e saída de um espaço confinado e tornar o movimento dentro dele restritivo. Em muitos edifícios, os espaços entre paredes, tais como onde os cabos e as tubagens são executados, podem inclinar-se para dentro ou curvar e criar pequenos espaços que podem ser difíceis de mover-se em redor, pelo que é importante estar atento à estrutura do edifício e ter as precauções e ferramentas necessárias à mão antes de entrar no espaço confinado.
Sistemas de trabalho de segurança, incluindo formação
Uma vez avaliados os perigos e riscos, o desenvolvimento de um sistema de trabalho seguro é essencial. Vale a pena lembrar a todos os que gerem o trabalho em espaços confinados que a primeira consideração deve ser identificar um método de fazer o trabalho à distância, em vez de entrar no espaço. Um elemento de fornecimento de um sistema de trabalho seguro que é frequentemente negligenciado é a formação adequada dos trabalhadores na entrada em espaços confinados, o que é absolutamente crucial. Os empregadores têm o dever legal de assegurar a implementação de um sistema de trabalho seguro e deve ser dada formação realista aos que trabalham em espaços confinados. A formação específica para o trabalho em espaços confinados dependerá da experiência prévia de um indivíduo e do tipo de trabalho que este irá realizar.
É provável que a formação tenha de cobrir a necessidade de evitar a entrada num espaço confinado, a compreensão do trabalho a ser realizado, as precauções necessárias que devem ser tomadas, a compreensão de sistemas de trabalho seguros e o que fazer em situações de emergência. A formação deve também ter em conta a utilização prática dos dispositivos e equipamento de segurança e envolver demonstrações e exercícios práticos para ajudar os participantes a compreender plenamente a formação. Gestores e supervisores de área, supervisores gerais, operadores de espaços confinados, pessoal de reserva, pessoal de salvamento e qualquer pessoa envolvida na avaliação de riscos em espaços confinados necessitarão de formação antes de trabalharem em espaços confinados. Deve ser considerada a necessidade de actualizar/renovar periodicamente a formação, particularmente quando os agentes não entram regularmente em espaços confinados.
Fonte: guia de referência para a indústria de segurança britânica
