Si vous n'êtes pas un professionnel qualifié, vous devez éviter de pénétrer et d'opérer dans des espaces confinés, car des complications ou un manque de précautions de sécurité dans les espaces confinés peuvent entraîner des blessures graves ou la mort. Rien qu'aux États-Unis, environ 100 travailleurs meurent chaque année dans des incidents liés aux espaces confinés. Malheureusement, la majorité de ces travailleurs n'ont jamais été correctement formés ou ont sous-estimé les risques, et par conséquent, ils n'étaient pas conscients des dangers du travail en espace confiné. La bonne nouvelle est que les incidents en espace confiné peuvent être évités si les employeurs et les employés respectent tous deux les précautions et les normes de sécurité adéquates. Ces situations fatales peuvent être évitées en suivant ces quelques étapes simples :
- Identification des espaces confinés
Presque chaque lieu de travail comporte des zones qui, dans certaines conditions, peuvent être appelées espaces confinés. L'OSHA définit un espace confiné comme un endroit suffisamment grand pour qu'on y pénètre, mais qui n'est pas destiné à être occupé par un employé pendant une période prolongée et dont les moyens d'entrée sont limités ou restreints. Les pipelines, les réservoirs de stockage, les trous de plus d'un mètre de profondeur, les mines et les silos sont tous des exemples d'espaces confinés. En raison du caractère unique de chacun de ces lieux, il est essentiel d'évaluer soigneusement chacun d'entre eux afin d'élaborer un plan de sécurité qui fonctionne vraiment.
- Préparer le plan de sécurité
La création d'un plan de sécurité pour le travail en espace confiné n'est pas seulement une bonne pratique, c'est aussi une obligation légale. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un plan de sécurité peut être avantageux pour votre entreprise et peut inclure des sujets tels que les mesures pour empêcher l'entrée non autorisée, la communication interne et la coordination des employés, l'identification des dangers et les mesures d'atténuation, les procédures pour une entrée sûre, la fourniture, l'entretien et la formation des équipements de sécurité, les protocoles pour l'obtention et l'utilisation des permis d'entrée, l'attribution des rôles critiques ainsi que le développement d'un plan de sauvetage, entre autres.
- Formation des employés
L'OSHA a exigé que tous les employés, en particulier ceux qui sont appelés à travailler dans des espaces confinés, reçoivent une formation à la sécurité. La formation à la sécurité des employés les aide non seulement à assurer leur propre sécurité en cas d'urgence, mais elle les prépare également à secourir leurs collègues en toute sécurité en cas d'urgence. Tous les employés, quel que soit leur type de travail, doivent recevoir une formation car elle les aide à comprendre les dangers potentiels présents dans un espace confiné s'ils doivent un jour tenter un sauvetage et leur fait comprendre l'importance d'une entrée sûre et de l'utilisation de permis d'entrée.
- Identification et élimination des risques
- Il existe trois catégories de base de dangers liés aux espaces confinés : atmosphérique, physiologique et physique. Il est essentiel d'identifier et d'éliminer les dangers pour assurer la sécurité optimale des travailleurs ; toutefois, si l'élimination complète du danger n'est pas possible, des mesures d'atténuation doivent être appliquées pour assurer la sécurité des employés qui travaillent dans des espaces clos.
- Plan d'action pour le sauvetage
En cas d'urgence, un plan de sauvetage bien établi est essentiel car il permet de récupérer rapidement et en toute sécurité les personnes blessées. Des systèmes de récupération sans entrée doivent être déployés chaque fois que cela est possible, mais si ce n'est pas le cas, il faut faire appel à une équipe de sauvetage. Une équipe de sauvetage doit être correctement formée à l'entrée en toute sécurité dans un espace confiné et au retrait des employés blessés. À tout moment, il faut empêcher le personnel non autorisé d'entrer dans l'espace.
