Des exercices fréquents en espace clos sont désormais requis à bord des navires SOLAS
Un nouveau règlement exige que les équipages des navires naviguant à l'international participent à une formation à bord sur les dangers des espaces clos et sur la manière de prévenir les blessures et les décès.
Les navires naviguant dans le cadre de la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS) doivent proposer à leur équipage des exercices en espace clos tous les deux mois. Cette règle est entrée en vigueur en janvier.
L'Organisation maritime internationale (OMI) a modifié la convention SOLAS afin de prévenir les accidents impliquant des espaces confinés qui contiennent des gaz dangereux ou sont dépourvus d'oxygène. Les exemples incluent les réservoirs de carburant, les cales à marchandises et les coffres d'ancrage. L'instruction met l'accent sur la prévention, notamment l'utilisation de détecteurs de gaz, ainsi que sur les procédures d'intervention d'urgence et de premiers secours.
La nouvelle règle résulte de la reconnaissance du fait qu'il y a eu trop de décès évitables liés à l'entrée dans un espace clos sur les navires, a déclaré Paul Drouin, consultant en sécurité maritime et président de SafeShip.ca à Québec. Selon un rapport de l'OMI, deux marins en moyenne sont tués chaque mois dans des incidents liés à l'entrée dans un espace clos.
"La formation est cruciale. La sensibilisation et la formation sont indispensables et, bien entendu, la pré-identification est fortement recommandée", a déclaré M. Drouin, qui a publié des informations sur ces dangers en tant que rédacteur en chef du système d'alerte et de rapport pour les marins (MARS) du Nautical Institute.
La formation enseigne aux équipes la ventilation, la vérification de l'atmosphère, le contrôle de la température, le verrouillage des systèmes internes, l'éclairage, l'équipement de protection, les communications et les interventions d'urgence.
"Il s'adresse aux membres d'équipage qui ont des tâches à accomplir dans des espaces clos - entrer ou rester à l'extérieur pour des raisons de sécurité - et aux secouristes qui interviennent en cas de blessure", a-t-il précisé.
Une affiche de sécurité mise au point par le Forum international des enquêteurs sur les accidents maritimes offre un avertissement en un coup d'œil pour rappeler à l'équipage de "S'ARRÊTER ... PENSER ... DEMANDER" avant de pénétrer dans un espace potentiellement dangereux.
L'affiche définit les espaces clos comme "un espace qui présente l'une des caractéristiques suivantes : ouvertures limitées pour l'entrée et la sortie, ventilation inadéquate, (ou) qui n'est pas conçu pour une occupation continue par des travailleurs".
Les membres de l'équipe doivent "arrêter" le travail s'ils ne sont pas sûrs que les procédures de sécurité ont été mises en place. Ils doivent "réfléchir" pour savoir s'ils ont la permission d'entrer. L'affiche incite l'équipage à "demander" des instructions.
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Cinq panneaux illustrant des exemples d'espaces clos font partie d'une affiche de sécurité produite par le Forum international des enquêteurs sur les accidents maritimes. Un espace clos ou confiné est défini comme tout espace dont les ouvertures d'entrée ou de sortie sont limitées, qui offre une ventilation inadéquate ou qui n'est pas conçu pour une occupation continue par des travailleurs. |
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Courtoisie du Forum international des enquêteurs sur les accidents maritimes |
À bord des navires du Military Sealift Command (MSC) des États-Unis, le capitaine doit nommer un ingénieur spécialiste de l'absence de gaz pour évaluer si l'on peut entrer dans un espace sans danger, selon le système de gestion de la sécurité du MSC. Une personne de réserve doit être postée à l'extérieur de la zone.
"Aucune personne ne doit entrer dans un espace confiné à moins qu'un certificat d'absence de gaz en cours de validité ne soit affiché à l'extérieur de l'espace", indique le document du SMC.
Les experts en sécurité recommandent d'utiliser des détecteurs de gaz portatifs. Ils testent généralement la présence de gaz dangereux, notamment le sulfure d'hydrogène et le monoxyde de carbone. Ceux-ci peuvent être présents dans les réservoirs de carburant et autres espaces de machines. Les détecteurs avertissent également l'utilisateur lorsque les niveaux d'oxygène sont trop faibles pour que les humains puissent respirer. La rouille ou certaines cargaisons peuvent épuiser l'oxygène. Les vapeurs de peinture constituent un autre problème.
L'étiquetage du compartiment potentiellement à risque est la première étape, a déclaré M. Drouin, ancien enquêteur sur les accidents au Bureau de la sécurité des transports du Canada.
"La meilleure pratique est que tous les espaces clos sont pré-identifiés - tous les réservoirs, tous les casiers à chaînes. Vous avez sur les plaques d'égout de grandes lettres rouges (qui indiquent qu'il s'agit d'un) espace clos et vous suivez la procédure", a déclaré M. Drouin.
En mettant l'accent sur la nécessité de disposer d'un équipement de protection et de procédures de sauvetage et de réanimation adéquates, la nouvelle formation tente de résoudre le problème des deuxième et même troisième personnes qui deviennent des victimes parce qu'elles sont entrées dans l'espace dans le but d'aider un camarade tombé inconscient.
La formation devrait aider l'équipage à mieux apprécier les dangers et à réduire la complaisance à bord du navire, a déclaré M. Drouin.
"Certains espaces clos sont moins évidents que d'autres", a-t-il déclaré. "Tout le monde sait qu'un réservoir de carburant doit être dégazé et ventilé, mais un réservoir d'eau potable est tout aussi fermé. Vous n'aurez pas de gaz dangereux dans un réservoir d'eau potable, mais vous pourriez avoir un manque d'oxygène."
Dans une alerte de sécurité de 2013 intitulée " Dangers liés à l'entrée dans un espace clos ", les garde-côtes américains ont offert deux autres exemples de dangers liés à un espace clos qui peuvent ne pas être évidents. Au cours d'une inspection de l'État du port, un inspecteur entrait dans une embarcation de sauvetage à chute libre lorsque son compteur de gaz a déclenché une alarme. L'embarcation contenait du monoxyde de carbone.
"Les conditions de vent avaient soufflé les gaz d'échappement de la cheminée principale dans l'embarcation de sauvetage", a écrit la Garde côtière. "Bien que ce ne soit pas un espace confiné selon les normes (réglementaires), les risques étaient les mêmes."
Le deuxième exemple s'est produit lorsqu'un inspecteur évaluait un ballast profond et qu'il avait prévu "d'escalader une structure en forme de boîte formée par des planchers et des longitudinaux dans la baie no 1, juste à l'arrière de la cloison d'abordage". Avant de pénétrer dans le trou d'allègement, son compteur de gaz a sonné, indiquant une faible teneur en oxygène.
"Dans les deux cas, l'utilisation correcte d'un compteur de gaz a probablement permis d'éviter des conséquences tragiques", indique l'alerte de sécurité. "La Garde côtière recommande vivement à tout le personnel de bord et aux personnes associées aux inspections, aux enquêtes ou aux audits (de comprendre) que des atmosphères dangereuses sont fréquemment présentes à bord des navires et présentent un grand risque pour la sécurité personnelle.
"Outre l'utilisation d'un compteur de gaz personnel pour une protection immédiate, toutes les organisations devraient avoir des politiques et des procédures en place qui traitent de l'accès à ces zones et mettent à la disposition du personnel les équipements de sécurité appropriés."
Sur les navires SOLAS, l'OMI exige des sessions de formation tous les deux mois pour tenir compte de l'arrivée de nouveaux membres d'équipage et comme rappel pour le personnel existant.
"Il est très important d'insister sur la formation répétitive et le recyclage", a déclaré M. Drouin.
