Verborgen gevaar van beperkte veiligheid
De verborgen gevaren van besloten ruimtes mogen niet worden onderschat. Elk jaar komt een aantal mensen in het Verenigd Koninkrijk om het leven bij incidenten in besloten ruimtes, en nog veel meer mensen raken ernstig gewond, in allerlei sectoren.
Hoewel industrieën zoals olie en gas, nutsbedrijven en productiebedrijven voor de hand liggend lijken voor het werken in besloten ruimtes, hebben veel faciliteiten een groot aantal verborgen ruimtes die een gevaar kunnen vormen voor werknemers. Het is belangrijk dat zowel facilitair managers als werknemers weten wat een besloten ruimte is om veilig te kunnen werken.
Wat de wet zegt
De voorschriften en de goedgekeurde gedragscode moeten in overweging worden genomen alvorens een besloten ruimte te betreden. De voorschriften van de Health and Safety at Work etc. Act 1974 en de Management of Health and Safety at Work Regulations 1999 moeten ook in aanmerking worden genomen bij de voorbereiding van een risico-evaluatie en een veilig werksysteem met minimaal opleiding.
De goedgekeurde gedragscode bij de voorschriften stelt dat "de prioriteit bij het uitvoeren van een risico-evaluatie ligt bij het vaststellen van de maatregelen die nodig zijn om werk in besloten ruimten te voorkomen". Wanneer het redelijkerwijs niet mogelijk is om werk in een besloten ruimte te voorkomen, staat er dat "de werkgever of de zelfstandige de risico's moet beoordelen die verbonden zijn aan het betreden van of het werken in de ruimte". De Confined Space Regulations 1997 stelt specifieke eisen aan werkgevers die werkzaamheden in besloten ruimtes beheren. Door inzicht te hebben in de risico's kunnen werkgevers een weloverwogen beslissing nemen over de juiste opleiding, persoonlijke beschermingsmiddelen en veiligheidsuitrusting die nodig zijn om de werknemers tijdens het werk veilig te houden.
Identificatie van besloten ruimtes
Besloten ruimten komen op veel plaatsen in ons beroepsleven voor, waarvan we sommige verwachten en andere niet. Een besloten ruimte is een plaats die grotendeels, maar niet altijd volledig, afgesloten is. Het is ook een plaats waar een redelijkerwijs te voorzien risico kan bestaan door stoffen of omstandigheden in de ruimte of in de omgeving. Het is vaak een combinatie van deze twee omstandigheden die leidt tot een verhoogd veiligheids- en gezondheidsrisico voor werknemers in een besloten ruimte.
Hoewel wij besloten ruimten gewoonlijk associëren met industrieën als water, olie en gas, petrochemie en elektriciteitsopwekking, komen zij ook voor in ziekenhuizen, universiteiten en andere commerciële gebouwen. Soms zijn besloten ruimten in faciliteiten niet gemakkelijk te herkennen. Een besloten ruimte kan in bijna alle gebouwen worden aangetroffen, zoals de ruimten tussen muren waar kabels lopen, leidingen onder de vloer of boven het hoofd, ongeventileerde of slecht geventileerde ruimten en fabrieksruimten waar generatoren staan opgesteld.
Het is belangrijk dat werknemers de juiste opleiding krijgen, zodat besloten ruimten, die er in eerste instantie misschien niet uitzien als een besloten ruimte, gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd en werknemers zich bewust zijn van de belangrijkste gevaren bij het werken in die ruimten. Enkele van deze risico's zijn:
Te weinig of te veel zuurstof
Zuurstofgebrek kan zich bijvoorbeeld voordoen in een laboratoriumomgeving waar zuurstof wordt verdreven door andere gassen. Een normaal zuurstofniveau is 20,9%, waarbij 19,5% het minimale werkniveau is. Alles onder dit niveau kan het functioneren van de hersenen snel beïnvloeden en het vermogen van een persoon om op zijn of haar omgeving te reageren, verminderen. Zuurstofniveaus onder 16% brengen werknemers in gevaar van bewusteloosheid of zelfs de dood. Omgekeerd vormt een teveel aan zuurstof ook een ernstige bedreiging voor werknemers. Een teveel aan zuurstof kan worden veroorzaakt door lekkende apparatuur en niveaus van meer dan 23,5% verhogen het risico van brand, met name in kleding.
Giftig gas, rook of damp
Ketels en tanks, activiteiten zoals schilderen, schoonmaken met ontvetters of oplosmiddelen, afbijten van roest, stoomreiniging en het verstoren van slib kunnen allemaal giftige gassen, dampen en damp in de ruimte brengen, waardoor een gevaarlijke besloten ruimte ontstaat. Deze gassen kunnen worden geïdentificeerd met behulp van correct gespecificeerde atmosferische testapparatuur. Er moet rekening worden gehouden met de mogelijkheid van opgesloten gassen die niet zijn geïdentificeerd bij de eerste atmosferische tests en die ook kunnen worden verstoord en vrijkomen door iemand die in de besloten ruimte werkt. Giftige gassen, dampen en damp kunnen de besloten ruimte van buitenaf verontreinigen, bijvoorbeeld door processen in de buurt of uitlaatgassen van voertuigen. Bij graafwerkzaamheden kan de verontreiniging afkomstig zijn van gevaarlijke stoffen die eerder in de grond zijn gestort of van natuurlijke bronnen zoals kalksteen dat kooldioxide produceert.
Brandbare stoffen
Brandbare en brandbare materialen mogen niet in besloten ruimten worden bewaard, tenzij dit deel uitmaakt van het werk. Indien nodig moet de hoeveelheid brandbaar materiaal tot een minimum worden beperkt en in geschikte containers worden opgeslagen. De brandbare stoffen kunnen bestaan uit materialen die worden gebruikt om de besloten ruimte schoon te maken en die een brandbare vloeistof bevatten, of uit drijfgassen van bijvoorbeeld spuitbussen. Wanneer de mogelijkheid bestaat dat er brandbare stoffen in een besloten ruimte aanwezig zijn, moet geschikte apparatuur, met inbegrip van elektrische apparatuur, worden gespecificeerd om het risico van een vonk of ontstekingsbron uit te sluiten.
Overmatige hitte
De hitte kan afkomstig zijn van gebieden in een industriële productie-installatie, zoals boilers of een oven die niet voldoende afkoeltijd heeft gehad alvorens te worden betreden. Het kan ook worden veroorzaakt door het gebruik van stoomreinigers of hogedrukreinigers met heet water. Ontoereikende ventilatie of het ontbreken van gekoelde ventilatie kan de hitteproblemen in besloten ruimten verergeren.
Kleinere fysieke afmetingen
Deze kunnen gevaarlijk zijn omdat ze de weg naar binnen en naar buiten in een besloten ruimte moeilijk begaanbaar maken en de bewegingsvrijheid binnenin beperken. In veel gebouwen kunnen ruimten tussen muren, zoals waar kabels en leidingen lopen, naar binnen hellen of krom lopen en kleine ruimten creëren waarin men zich moeilijk kan bewegen. Het is dus belangrijk dat men zich bewust is van de structuur van het gebouw en de nodige voorzorgsmaatregelen en gereedschappen bij de hand heeft voordat men de besloten ruimte betreedt.
Systemen voor veilig werken, inclusief opleiding
Zodra de gevaren en risico's zijn beoordeeld, is de ontwikkeling van een veilig werksysteem essentieel. Het is goed iedereen die werkzaamheden in een besloten ruimte beheert eraan te herinneren dat de eerste overweging moet zijn een methode te vinden om het werk op afstand te doen, in plaats van de ruimte binnen te gaan. Een element van een veilig werksysteem dat vaak over het hoofd wordt gezien, is dat werknemers een adequate opleiding krijgen voor het betreden van besloten ruimtes, wat absoluut cruciaal is. Werkgevers zijn wettelijk verplicht te zorgen voor een veilig werksysteem en degenen die in besloten ruimten werken moeten een realistische opleiding krijgen. De specifieke opleiding voor werk in besloten ruimten hangt af van iemands eerdere ervaring en het soort werk dat hij/zij gaat doen.
De opleiding moet waarschijnlijk betrekking hebben op de noodzaak om het betreden van een besloten ruimte te vermijden, begrip van de uit te voeren werkzaamheden, de noodzakelijke voorzorgsmaatregelen die moeten worden genomen, begrip van veilige werksystemen en wat te doen in noodgevallen. De opleiding moet ook rekening houden met het praktische gebruik van veiligheidsvoorzieningen en -apparatuur en moet demonstraties en praktische oefeningen omvatten om de deelnemers te helpen de opleiding volledig te begrijpen. Managers en area supervisors, algemene supervisors, personeel in besloten ruimten, stand-by personeel, reddingspersoneel en iedereen die betrokken is bij de risicobeoordeling van besloten ruimten moeten een opleiding krijgen voordat zij in besloten ruimten gaan werken. Er moet rekening worden gehouden met de noodzaak om de training periodiek op te frissen/te vernieuwen, met name wanneer het personeel niet regelmatig in besloten ruimten werkt.
Bron: referentiegids voor de Britse veiligheidsindustrie
